[단독]LG화학, 김천·나주 공장 철거…석화 불황 전방위 확산

[이데일리 김은경 기자] LG화학이 수익성이 악화한 김천·나주 공장을 잇달아 철거하는 고강도 구조조정 작업에 들어갔다. 최근 국내 에틸렌 생산능력 3위 기업인 여천NCC가 디폴트(채무불이행) 위기를 맞는 등 석유화학 업계의 장기 불황이 전방위로 확산하는 모습이다.

12일 업계에 따르면 LG화학(051910)은 경북 김천공장 전체와 전남 나주공장 일부 설비를 스크랩(철거)하기로 결정했다. 두 공장은 국내 석유화학 3대 단지인 전남 여수·충남 대산·울산에 위치한 LG화학 사업장에 비해 규모는 작지만, 수익성 저하로 생산 효율 개선을 위해 결국 정리 절차를 밟게 됐다.

김천공장은 LG화학이 2008년 약 900억원을 투입해 코오롱 유화부문으로부터 인수한 고흡수성수지(SAP) 생산기지로 연산 9만톤(t)의 생산능력을 보유했다. SAP는 유아·성인용 기저귀, 여성용품, 전선 방수제 등에 쓰이는 백색 분말형 합성수지로 LG화학은 전 세계 생활용품 업체에 이를 공급해 왔다.

그동안 안정적인 운영을 해 왔지만 설비 노후화와 중국과의 경쟁 심화로 점차 원가 경쟁력을 잃게 되면서 철거를 결정했다. LG화학은 연산 41만t 규모의 여수 공장으로 SAP 생산을 일원화할 계획이다. 이에 따라 수십 명 규모의 직원은 여수 등으로 전환배치할 예정이다. 공장 부지와 설비는 향후 매각 등을 통해 자산 유동화를 추진한다.

나주공장에서는 연간 2만여t 규모의 스타이렌 아크릴레이트 라텍스(SAL) 생산설비를 철거한다. SAL은 산업용·건축용 접착제와 코팅제의 핵심 원료다. LG화학은 해당 설비를 대산 신규 공장으로 이전해 하반기 시운전을 거쳐 신규 가동할 예정이다. LG화학은 이를 통해 운송비 절감과 설비 집적화를 통한 효율성 강화를 기대하고 있다.

이번 조치는 석유화학 업황 부진 속에서 나온 고강도 구조조정 작업의 일환이다. 범용 제품 가격 하락과 수요 둔화가 이어지면서 국내 주요 석유화학사들은 대규모 감산뿐 아니라 돈 안 되는 설비를 폐쇄·철거하며 ‘허리띠 졸라매기’에 나서고 있다.

LG화학 관계자는 “회사는 석유화학 사업 효율화 작업을 지속해서 추진하고 있다”며 “해당 공장 직원들은 전환 배치할 예정”이라고 말했다.

LG화학 경북 김천공장 전경.(사진=LG화학)