세계 관광객 15억명 돌파…혼자 39% 급성장한 이 지역

이집트 카이로 기자 지역 피라미드에서 낙타를 타고 있는 여행객 (사진=게티이미지뱅크)

[이데일리 이민하 기자] 지난해 전 세계 국제 관광객 수가 15억 2300만 명을 기록하며 팬데믹 이후 새로운 기록을 세웠다. 유엔세계관광기구(UN Tourism)가 지난 20일 발표한 ‘세계관광동향보고서’ 2026년 1월호에 따르면 2025년 국제 관광객은 전년 대비 4% 늘었다. 특히 코로나 이전인 2019년 대비 중동 방문객의 성장세가 뚜렷해지며 전체 국제 관광객 수 성장을 견인했다.

유엔세계관광기구가 발표한 2026년 1월호 ‘국제관광객 대륙별 통계’

◇아프리카·중동 ‘급성장’, 아태는 회복 ‘주춤’

2025년 기준 전 세계에서 가장 높은 성장세를 보인 대륙은 아프리카(8%)였다. 이어 아시아태평양 6%, 유럽 4%, 중동 3% 순이었다. 미주는 1% 성장에 그치며 지역 중 가장 부진했다. 아프리카 8100만 명 달성은 북아프리카 11% 급성장이 이끌었다. 아프리카 최대 관광지 모로코는 관광객 수가 14% 늘며 2000만 명에 거의 근접했다. 남아공 19%, 에티오피아 15%, 세이셸 13%, 튀니지와 시에라리온이 각각 10%씩 성장했다. 사하라 이남 아프리카도 5.5% 늘어나며 대륙 전체가 고르게 상승하는 양상을 보였다.

주목할 점은 중동이다. 올해 성장률 자체는 3%에 머물렀지만, 지난해 중동을 찾은 관광객은 9980만 명으로 코로나19 이전인 2019년(7160만 명)과 비교하면 39% 증가하며 전 세계에서 유일하게 팬데믹 이전보다 30% 이상 많은 관광객을 유치한 지역이 됐다. 국가별로 보면 이집트가 20%로 가장 높은 성장률을 기록했고 요르단 12%, 카타르 4%가 뒤를 이었다.

아시아태평양은 6% 성장하며 3억 3070만 명을 기록했다. 다만 코로나19 이전인 2019년(3억 6210만 명)에는 아직 9% 못 미치는 수준이다. 국가별로 보면 부탄(30%)과 스리랑카(17%), 몰디브(10%)가 아시아태평양 지역 내 최고 성장세를 기록했으며 일본(17%)과 한국(15%)도 11월까지 두 자릿수 성장을 이어갔다.

한국 통계에서 주목할 점은 관광 수입이다. 한국 관광 수입은 현지 통화 기준 18% 늘어 방문객 증가율(15%)을 웃돌았다. 관광객 한 명당 지출이 늘어났다는 의미다. 일본이 같은 기간 방문객 17%, 관광 수입 14% 성장한 것과 비교되는 수치다.

전 세계 관광 수입 ‘역대 최대’

지난해 전 세계 국제 관광 수입은 1조 9000억 달러로 전년 대비 5% 늘었다. 여객 운송을 포함한 총 관광 수출 수입은 사상 최대인 2조 2000억 달러에 달했다. 모로코 19%, 이집트 17%, 몽골 15%, 일본 14%, 라트비아 11% 등이 관광 수입 증가율 상위권을 차지했다.

2026년 전망은 긍정과 우려가 교차한다. 유엔세계관광기구는 올해 국제 관광이 3~4% 성장할 것으로 내다봤다. 2023년 34%, 2024년 11%, 2025년 4%에 이어 성장률이 점차 정상화되는 흐름이다. 다만 지정학적 긴장과 분쟁이 가장 큰 리스크로 꼽힌다. 유엔세계관광기구는 “글로벌 경제 전망 개선과 유가 하락은 2026년 관광 실적에 긍정적으로 작용할 수 있지만, 지정학적 리스크와 분쟁 지속, 무역 긴장, 기후 재난에서 비롯된 불확실성이 여행 심리를 위축시킬 수 있다”고 경고했다.